home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 10259928.000 < prev    next >
Text File  |  1993-05-25  |  3KB  |  79 lines
  1. <text id=93TT0119>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 84
  13. Books
  14. The Wild Man Within
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By R.Z. SHEPPARD
  18. </p>
  19. <list>     TITLE: Remembering Babylon
  20.      AUTHOR: David Malouf
  21.      PUBLISHER: Pantheon; 200 Pages; $20
  22. </list>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: An Australian writer re-creates his country's
  24. pioneer past with originality, not to mention Aboriginality.
  25. </p>
  26. <p>     A scarecrow of a man stumbles up to three children playing at
  27. the edge of a mid-19th century Australian frontier settlement
  28. and stutters, "Do not shoot. I am a B-b-british object." The
  29. most bumptious of the young group marches the frightened visitor
  30. home, where he is taken in as a stray. Speaking English as a
  31. forgotten language, he explains that his name is Gemmy Fairley,
  32. that he was a cabin boy shipwrecked off Queensland and raised
  33. by what today would be called Native Australians. "Blacks,"
  34. the fearful pioneers call them.
  35. </p>
  36. <p>     If readers on the other side of the world experience a weird
  37. sense of displacement (the wildlife and astronomy are different,
  38. but these old Aussies with their Scottish, Irish and English
  39. accents are familiar), it is because David Malouf writes about
  40. his historical compatriots as if they had never left the British
  41. Isles. Their bodies may be in the boundless Down Under, but
  42. their heads are still full of neat patches of sod, heather and
  43. greensward. Not to mention the God of their fathers, who blesses
  44. the seeding of new continents.
  45. </p>
  46. <p>     The dangers of cultural crossings are unavoidable, as Malouf's
  47. title suggests. Fairley, a white man with Aboriginal ways, represents
  48. a primitive immigrant's worst confusion: the man in the right
  49. skin but the wrong tribe. Like the Wild Boy of Borneo, he is
  50. a reminder of instincts caged but not tamed by civilization.
  51. That such a creature has much to teach can be even more upsetting.
  52. </p>
  53. <p>     So it is not the natives who are restless. Fairley, the harmless
  54. handyman of the good-hearted family that shelters him, stirs
  55. paranoia among the ignorant and the intolerant. Like the branches
  56. of their clans who thrived on slave labor in the American South,
  57. these early Queenslanders worry about uprisings and the loss
  58. of racial identity.
  59. </p>
  60. <p>     There is little doubt that Gemmy, embodying the Old World reborn
  61. in the New, is a sacred memory. But Malouf, a poet as well as
  62. a prizewinning novelist, is never too obvious. No stereotypes
  63. jump out of the bush. Crocodile Dundee and an easy way with
  64. strangers await the next century.
  65. </p>
  66. <p>     Two of the novel's main characters survive to sample the new
  67. age. The boy who first led Fairley into town is an important
  68. government minister at the time of World War I. His cousin is
  69. a nun and natural scientist whose correspondence with a German
  70. bee expert arouses suspicions that she is a foreign agent. With
  71. this lovely bit of linkage, Malouf closes a remarkably original
  72. book: a lyric history that is also a national contra-epic.
  73. </p>
  74.  
  75. </body>
  76. </article>
  77. </text>
  78.  
  79.